Lebah berbeda
dengan tawon. Tawon adalah serangga penyengat yang hidup soliter dan bersifat
karnivor atau suka memangsa serangga lain. Tawon jantan dan betina berkumpul
hanya ketika mau kawin.
Tubuh lebah
ditutupi bulu-bulu halus yang berguna untuk menangkap serbuk sari yang
diperoleh dari bunga. Serbuk sari yang terkumpul disisihkan ke wadah khusus
yang terdapat ditungkai belakang.
Mulutnya berbentuk tabung panjang yang dipakai untuk menghimpun nektar yang
disimpan dalam lambung madu (tembolok), yaitu bagian usus yang dapat
mengembang.
Bangsa lebah
beranggotakan 12.000 spesies. Kebanyakan serangga ini hidup soliter, kecuali
suku Apidae yang hidup berkoloni.
Induk lebah yang
hidup soliter yang bertugas memberi cadangan pakan berupa serbuk sari dan madu
bagi anak-anaknya yang belum dapat mencari pakan (tahap larva). Selanjutnya,
induk dan anak tidak berhubungan lagi.
Lebah yang hidup
berkoloni membentuk masyarakat sosial. Contoh lebah seperti ini adalah lebah
madu. Dalam koloni lebah madu dikenal tiga kasta, yaitu lebah ratu, lebah
jantan, dan lebah pekerja.
Lebah madu
memiliki badan yang beruas-ruas dan tiap ruas saling berhubungan. Ruas-ruas ini
disebut segmen. Berdasarkan letaknya, segmen dapat dibedakan atas kepala, dada
(tborak), dan gembung (perut).
Seluruh badannya ditumbuhi rambut.
